除此之外,其他的一切對他來說都是無足輕重的。所以,我們可以看到,任何時代的偉大思想家都把閑暇視為最寶貴的東西。一個閑暇的價值等同于自身的價值。亞里士多德說,幸福仿佛就存在于閑暇之中。迪奧根尼斯說蘇格拉底把閑暇視為最美好的財產。
與之十分契合的是,亞里士多德還曾將探究哲學的生活稱為最幸福的生活。除此之外,他在《政治學》里說過類似的論斷:率福的生活就是,不受限制地培養和延展人的才干。具體一點兒說,就是“無論一個人具備什么樣的才能,只要能夠不受阻礙地得到培養,那么就是幸福的。”歌德在《威康,邁斯特》中也表達過類似的觀點:“天生就擁有某種才能、且為此而生的人,能在此過程中找到最美好的自我存在。”然而,閑暇不僅不是普通人命運之中的常有之物,也不是人的天性中就帶有的天賦之物。這是因為人來到這個世界上,天生注定就是要為了自己和家人的生存而花費時間。人天生就是貧乏的孩子,而并非自由的智者。
因此,對大部分人來說,閑暇很容易成為他們的負擔。如果不能用各種虛幻的目標、各種各樣的消遣娛樂和愛好來填滿時間,閑暇甚至會變成他們的痛苦。同樣的原因還會讓閑暇給人帶來危險,因為一個人閑暇中的無所事事的狀態是最危險的。另一方面,一個人的智力遠遠超出了背通人也是不正常的、不符合自然規律的。倘若真的有這樣一個人,那么這種對于其他人來說只不過是負擔,就是保證這個天才幸福的必備條件。因為缺少了閑的時間。一個人碰巧同時擁有外在的閑暇和內在的天賦,那就是他最大的幸運。因為同時擁有了這兩者,這個幸運兒就能過上一種更加高級的生活,而這種高級的生活方式是能夠將兩個完全對立的痛苦根源:貧乏和無聊,都予以消除的。也就說他既不用為生存而奔波,也不會在面對閑暇(即自由地生活)的侵蝕時感到無力應對。我們只有讓人生的這兩種痛苦彼此抵消與中和,才能從中逃離。
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